蛇是自然界中真實存在的一類動物,。歷史上，人類祖先與蛇多有交集,，各大古文明多有與蛇相關(guān)的傳說,，我國古代也早就留下了“畫蛇添足”的典故,。那么，蛇是怎樣起源演化的,？在漫長的演化中,，有什么值得一談的“明星蛇”？它們?yōu)楹?ldquo;丟掉”四肢,？古生物學家,、科普專家為您科普蛇的奧秘。

南京古生物博物館展陳部主管賀一鳴介紹,，人們一般說的蛇是指蛇亞目動物,，屬于爬行動物綱下的鱗龍目。鱗龍目包含我們現(xiàn)在熟悉的蜥蜴,、蛇等動物,。如果探究起源演化，現(xiàn)代蛇亞目和它們的祖先等可以被歸入“泛蛇類”一并追溯,。

簡單來講,，“泛蛇類”是一群長得非常像蛇的蜥蜴。現(xiàn)在普遍推測,，蛇類是從蜥蜴類演化而來的,，二者的親緣關(guān)系非常相近。目前人類發(fā)現(xiàn)的最早泛蛇類蜥蜴是生存于1.6億年前侏羅紀的昂氏黎明蛇,，而明確的最早蛇亞目化石是發(fā)現(xiàn)于約旦河西岸地區(qū)的圣域哈氏蛇,，時代為1.12億年至9400萬年前的早白堊世。遠古發(fā)現(xiàn)的蛇類主要生活在海洋,、沼澤,、森林等環(huán)境中，與現(xiàn)代蛇類的生存環(huán)境非常相似,。

“在蛇類的演化歷史中,，有一些‘明星蛇’因其巨大的體形和獨特的生存方式而備受關(guān)注，最著名的巨型蛇類就是泰坦蚺,。”賀一鳴介紹,，它的化石發(fā)現(xiàn)于南美洲哥倫比亞北部的塞雷洪煤礦附近，生存于約6000萬年到5800萬年前的古新世,。泰坦蚺的體形達到了驚人的12.8米到14.3米,，體重730至1135公斤，曾經(jīng)被認為是自非鳥恐龍滅絕后出現(xiàn)的頂級掠食者,。

泰坦蚺復原圖,。（楊定華 繪）

與四足俱全的“祖先”蜥蜴相比，蛇類“丟掉”了四肢，這是為何,？蛇類的四肢丟失是一個復雜而漫長的演化過程,。目前的主流觀點認為，這一變化是為了適應地下生活,，使得蛇類能夠在地下鉆洞,，更好地捕食和逃避天敵。

中國科學院動物研究所博士后史靜聳介紹,，早期蛇類的穴居生活往往要求生物具備更為靈活的身體和更強的環(huán)境適應能力,，以適應狹小、復雜且多變的空間環(huán)境,。這種選擇壓力可能促使了蛇類祖先在身體結(jié)構(gòu)上發(fā)生一系列適應性變化,，如身體變得更為細長、脊椎更加靈活,、內(nèi)耳與聽覺和平衡相關(guān)的結(jié)構(gòu)變得更為發(fā)達等,。其次，穴居環(huán)境可能減少了四肢在移動和捕食中的必要性,，從而加速了四肢退化的過程。“在很多早期蛇類化石中,，我們可以看到短小的前后肢的存在,，即使在現(xiàn)生的蟒蛇類中也存在一個后腿的殘余。”

現(xiàn)生蟒蛇的后腿殘余,。（史靜聳 攝）

總的來說,，蛇類作為脊椎動物演化的關(guān)鍵節(jié)點，其演化歷史對人類理解整個動物演化具有重要意義,。蛇類的成功演化不僅展示了生物適應性變化的多樣性和復雜性,，還使得種群不斷繁盛。現(xiàn)在,，蛇類的分布范圍橫跨全球除南極洲外的各個大洲,，當之無愧是當代最為成功的陸生脊椎動物群體之一。

（原標題：畫蛇添足,？,！蛇為啥丟掉四肢？）

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